Se arrivi alla stazione ferroviaria di Ōtsu, vicino al lago Biwa (una sorta di Lago Maggiore giapponese), e fai pochi passi nelle stradine del quartiere, capirai subito in che direzione dirigerti per trovare una casa da tè. Un profumo delizioso, accogliente e caldo, di tostato e cotto, attirerà la tua attenzione. Il signor Nakagawa sta tostando tè a tre isolati da lì. Si tratta di Bancha, oppure di Hojicha.

L’hojicha è nato quando il tè di fine estate, ormai meno ricco, veniva tostato nel wok o nel forno, acquisendo così un carattere fresco e particolare. Comprensibilmente, molti tipi di tè di qualità diversa sono stati usati per produrre Hojicha, dai semplici steli, fino a versioni selezionate con solo foglie intere. Ma, come in molti altri casi, è l’insieme che conta. L’hojicha, soprattutto recentemente, è diventato molto di moda: è un tè autunnale, tostato, con un contenuto di caffeina basso o quasi nullo, ma comunque rinfrescante e rigenerante.

Poi sono emersi Hojicha di qualità superiore, ottenuti non da raccolti autunnali, ma dalla prima raccolta dell’anno, con un contenuto di caffeina non proprio trascurabile, ma con un carattere complesso e tutto da scoprire.

Questo tè appartiene proprio a quella categoria: ottenuto da foglie grandi e germogli della prima raccolta, coltivato in maniera completamente naturale, senza l’uso di sostanze chimiche, nel piccolo villaggio di Mandokoro, e – cosa ancor più importante – tostato fresco. Il produttore lo prepara solo al momento dell’ordine e, come tutti sanno, i popcorn appena fatti sono molto meglio di quelli in sacchetto.

Questo tè viene tostato in un forno chiamato horoku, disponibile anche in versione domestica.

Il tè è diventato famoso dopo essere stato assaggiato – insieme al Baby Bancha – nel programma gastronomico più noto della TV giapponese.

Qui sotto trovi alcune immagini degli horoku domestici.